Italia – Croatia: Thách thức từ lịch sử

       Kể từ khi tách khỏi liên bang Nam Tư vào năm 1991, Croatia chưa một lần nếm thất bại dưới tay người Italia. Đó chính là thách thức lớn nhất của thầy trò Cesare Prandelli trong trận đấu đêm nay cho dù ở trận ra quân, họ đã thi đấu khá tốt trước TBN.
 
       Có thể nói ĐT Italia đang phải bước vào một giải đấu khó khăn bậc nhất trong lịch sử. Cả xứ sở mỳ ống đang bị chao đảo với cơn địa chấn mang tên Scommessopoli. Một loạt cầu thủ, huấn luyện viên bị “sờ gáy”. Cũng bởi thế mà niềm tin của người hâm mộ bóng đá Italia dành cho đội quân áo thiên thanh gần như đã không còn. Đến mức chính HLV Cesare Prandelli còn tuyên bố sẵn sàng bỏ VCK EURO 2012 nếu điều đó mang lại tín hiệu lạc quan cho bóng đá Italia.
 
       Tuy nhiên, trái ngược với những dự đoán, đội quân áo thiên thanh đã lấy lại niềm tin của NHM khi xuất sắc cầm hòa Nhà ĐKVĐ Tây Ban Nha trong trận khai màn bảng C EURO 2012. Thậm chí, nếu may mắn hơn, thầy trò Cesare Prandelli còn kết thúc trận đấu với 3 điểm trong tay.
 
Andrea Pirlo, dù đã bước qua đỉnh cao sự nghiệp, vẫn thi đấu thăng hoa và trở thành niềm cảm hứng cho đội quân xứ mỳ ống. Trong khi đó, người tưởng như không thể tham dự EURO 2012 vì vì chấn thương là Antonio Cassano cũng có trận ra mắt đầy ấn tượng. Còn Gianluigi Buffon, anh vẫn xứng đáng là một trong những người gác đền xuất sắc nhất thế giới vào thời điểm hiện tại… Tất cả các yếu tố đang tạo nên một ĐT Italia đầy sức sống.

Trước thềm EURO 2012, Italia mất trung vệ trụ cột Andrea Barzagli vì chấn thương. Tuy nhiên, sự thiếu vắng này xem ra chẳng còn đáng lo ngại bởi đội phó AS Roma, Daniele De Rossi đã đảm nhiệm vị trí này một cách xuất sắc. Không quá khi nói rằng anh chính là người thi đấu ấn tượng nhất trong trận hòa 1-1 với Tây Ban Nha.
 
Tuy nhiên, trước mắt thầy trò Cesare Prandelli vẫn là chặng đường vô cùng khó khăn. Trên thực tế, việc Italia cầm hòa TBN không phải điều gây sửng sốt cho giới chuyên môn bởi Azzurri có truyền thống chơi cực hay khi họ được xem là “cửa dưới”. 12 năm trước, với lối chơi có nhiều nét tương đồng như hiện nay, ĐT Italia đã cầm hòa đội chủ nhà Hà Lan 0-0 sau 120 phút ở bán kết EURO 2000 (thắng trên chấm luân lưu), dù chơi thiếu người ngay từ hiệp 1 và bị tới 2 quả phạt đền. Thế nhưng, câu hỏi đặt ra là thầy trò HLV Prandelli sẽ chơi ra sao trước những đối thủ yếu hơn như Croatia và CH Ai Len?
 
Ở 2 VCK EURO gần nhất, ĐT Italia đều mất điểm trước những đối thủ yếu  hơn, có lối chơi cù nhầy như Romania ( năm 2008), Đan Mạch và Thụy Điển (năm 2004). Với những kết quả đáng thất vọng ấy, đội quân áo thiên thanh đã bị loại sớm ở EURO 2004, và phải bước vào cuộc tử chiến với Pháp tại lượt cuối vòng bảng giải đấu 4 năm sau đó. 
 
Ở bảng C, với việc Tây Ban Nha được đánh giá là ứng cử viên cao nhất, tấm vé còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh trực tiếp giữa Italia và Croatia. Bởi vậy, cuộc đối đầu đêm nay với đội bóng áo bàn cờ sẽ là cú đấm quyết định của thầy trò Cesare Prandell. Nếu giành trọn 3 điểm trước Croatia, Azzurri sẽ nắm trong tay 80% cơ hội vào tứ kết bởi ở lượt trận cuối, họ chỉ phải gặp CH Ai Len, đội bóng đã bị Croatia đánh bại 1-3 ở lượt trận đầu tiên.
 
Tuy nhiên, 3 điểm trước Croatia chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng với đội quân xứ mỳ ống. Còn nhớ ở VCK World Cup 2002, Italia chút nữa phải chia tay ở vòng bảng sau khi bị đội bóng vùng Balkan đánh bại 2-1. Thậm chí, kể từ khi tách khỏi liên bang Nam Tư, Croatia chưa bao giờ bị khuất phục bởi người Ý (3 thắng, 2 hòa). Đó chính là thách thức lớn nhất mà thầy trò Cesare Prandelli phải đối mặt.
 
Trong trận đấu đêm nay, Italia sẽ tiếp tục sử dụng sơ đồ chiến thuật 3-5-2, điều mà họ đã từng thành công trong trận đấu với TBN. Daniele De Rossi vẫn sẽ thi đấu ở vị trí trung vệ trái với sở trường. Mối lo ngại lớn nhất của Azzurri chính là Luka Modric, người đã được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận thắng CH Ai Len 3-1. Azzurri phải thắng Croatia để tạo lợi thế trước chính đối thủ này trong cuộc đua giành vé đi tiếp ở bảng C, đây mới là lúc khó khăn thực sự với thầy trò HLV Prandelli.
 
Đội hình dự kiến
 
Italia: Buffon - Bonucci, De Rossi, Chiellini - Maggio, T. Motta, Pirlo, Marchisio, Giaccherini - Balotelli, Cassano
 
Croatia: Pletikosa - Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic - Rakitic, Vukojevic, Modric, Perisic  - Jelavic, Mandzukic
 
Thông tin bên lề
 
- Với trận hòa TBN ở lượt trận đầu tiên vòng bảng EURO 2012, Italia đã chấm dứt chuỗi 3 trận toàn thua liên tiếp trước Mỹ, Uruguay và Nga.
 
- Balotelli, Bonucci, Chiellini và Maggio sẽ lỡ trận cuối vòng bảng với CH Ai Len nếu họ nhận thẻ vàng trong trận đấu đêm nay. Trong khi đó, bên phía Croatia là Kranjcar và Modric.
 
- Croatia chưa để thua Italia từ năm 1991, họ có 3 chiến thắng và 2 trận hòa.
 
- Mandzukic là cầu thủ Croatia thứ 2 trong lịch sử lập được cú đúp trong một trận đấu tại EURO. Người trước đó làm được điều này là Davor Suker (1996).
 
- Cả 2 đội bóng này đều bị loại khỏi EURO 2008 trên chấm 11m. Trong khi Croatia thất bại trước Thổ Nhĩ Kì thì Italia để thua Tây Ban Nha.